The necropolis of Monte d’Elia, c. 300 m south of the ancient settlement of _Aletium_, was explored by the Superintendency during the 1980s. At the time, numerous tombs were identified aligned along a road and datable to between the 6th and 2nd century B.C. The summer of 2020 saw the first excavation campaign within the ambit of a convention stipulated between the municipality of Alezio, Salento University and the ISPC-CNR. In 2018, a ground penetrating radar survey carried out by CNR revealed anomalies indicating the presence of archaeological remains, therefore trial trenches were opened in various zones surrounding the area investigated previously. However, they only revealed a simple stratification: the agricultural topsoil overlay a series of dumped layers, the deepest of which containing 4th-3rd century B.C. pottery, covering the limestone bed-rock. Subsequently, the investigation continued in two sectors adjacent to the complex that is open to the public. To the east, excavation took place along a line of blocks and stones running east-west (US 22): an accumulation of material, US 19, was removed. This covered surface US 23 corresponding to the road along which the majority of the tombs are aligned. To the west, in an extension of the old excavations, a funerary structure was uncovered, constituted by moulded sandstone blocks (US 30/T1 – 2.5x1.3 m). The fill was formed by several layers (US 32, 33, 34, 35) within which were the skeletal remains of nine adults and two children, pottery fragments and faunal remains. Of interest, the presence of a ‘trozzella’ decorated with birds, a grey ware lamp, two loom weights and a spear point. The structure functioned as an ossuary for the secondary deposition of bodies previously buried in other tombs. The bottom of T1 was formed by three large sandstone slabs (US 36). Further north, the investigation continued along the alignment of burials parallel to the road. A small sandstone monolithic sarcophagus was uncovered (US 43/T2 – 0.77x1.26 m), closed by a slab US 41. The skeletal remains were badly-preserved, the tomb group comprised an amphoretta decorated with a bird, a black-glaze miniature _skyphos_, a small polychrome terracotta base, an astragalus and an iron strigil. These elements suggest this was the tomb of a male child about four years old, dating to the late 4th century B.C. The excavation of the pit housing the sarcophagus revealed the presence of archaic pottery fragments, thus dating the creation of T2 to this period. The continuation of the excavations exposed several funerary reductions (US 52, 54, 55, 56, 58, 60) distributed around the tomb, therefore, it was reused several times from the 6th to the 4th century B.C. The skeletal remains in secondary deposition were associated with objects of personal ornament such as bronze or iron fibulae and rings, and, in one case, several olive stones. The presence of a red-figure _lekythos_ can probably be associated with purification rituals.

Nel periodo settembre-ottobre 2021 si è svolta la seconda campagna di scavo nella necropoli messapica di Monte d’Elia presso Alezio. Le ricerche sono state condotte su concessione ministeriale (DGABAP n. 1023, 26/9/2019) nell’ambito di una convenzione tra Comune di Alezio, Università del Salento e ISPC-CNR. Le indagini si sono concentrate in un settore a ovest dell’area di scavo indagata in precedenza. In questa zona sono stati indagati elementi riferibili al periodo compreso tra il IV e il III sec. a.C.: due tombe a semicamera, quattro tombe a sarcofago, una deposizione compresa tra coppi e alcune riduzioni correlate alle tombe; ancora più ad ovest, in corrispondenza dell’attuale limite di scavo, è stata identificata una grande piattaforma realizzata ad acciottolato. E’ stato possibile identificare anche una tomba a pozzetto della fase arcaica (fine del VI sec. a.C.). Quest’ultima era segnalata in superficie da un cippo e da un lastrone irregolare di pietra calcarea (US 114). Sul fondo della fossa cilindrica, profonda ca. 0,90 m, si conservavano i resti di un adulto deposto rannicchiato con corredo costituito da un cratere a decorazione geometrica bicroma, una tazza, la cui ansa era stata rotta intenzionalmente, ed un attingitoio (US 115). Tra le tombe a sarcofago si segnala in particolare quella riservata ad una coppia di bambini con doppio corredo, ciascuno costituito da brocchetta, coppetta e fibula in bronzo (US 95 e 96). All’interno di un altro sarcofago destinato alla sepoltura di un infante (US 119 e 120) si sono conservati solo i resti antropologici. Delle tombe a semicamera US 111 e 113 si è potuto riportare alla luce solo il fondo realizzato con grandi blocchi di calcarenite locale. Nel caso della tomba 111 si segnala la presenza di quattro fori disposti a formare i vertici di un rettangolo: comunemente ne viene riferita la destinazione alla collocazione del letto funebre. Sono state identificate anche altre due tombe a sarcofago, disposte lungo il limite settentrionale della necropoli, danneggiate in età antica per il riutilizzo del materiale lapideo. In entrambi i casi non si sono conservati i resti della deposizione funeraria, tuttavia, fortunatamente, al loro esterno è stato possibile recuperare le riduzioni relative a precedenti inumazioni. Come già rilevato nel corso del 2020, queste si presentano come fossette in cui le ossa sono raccolte insieme a pochi oggetti di ornamento personale in bronzo o ferro. Per quanto attiene alla “piattaforma” (US 91) si tratta di una struttura costituita da blocchetti e pietre informi disposti a secco; si estende con andamento ovale per una lunghezza di ca. 5 m. Tra gli elementi lapidei, erano deposti vasi per unguenti, lucerne, vasi potori (skyphoi e coppette), lekanai in frammenti, terrecotte figurate, oggetti in ferro e bronzo; inoltre dagli strati di accumulo che coprono la piattaforma (US 38 e 92) provengono i frammenti di numerosi crateri italioti a figure rosse e di oinochoai sovradipinte. E’ possibile che la struttura costituisse una sorta di altare funzionale alla deposizione della suppellettile impiegata nei riti che si svolgevano nella necropoli: operazioni di lavaggio e purificazione, libagioni e pasti funebri.